意外と知らない「18K」の世界
ゴールドの結婚指輪を選ぶ時、「18金（18K）の指輪」という言葉はよく聞くフレーズと思います。
18金（18K）は、ゴールドジュエリーの最高品質です。
では、この「18金（18K）」って何？と聞かれると、意外と「う～ん？」と考えてしまう人も多いと思います。
一体、この「18」という数字はなんなのでしょう。
この知っているようで意外と知らない18Kについてご説明しましょう。
最初に、18金＝18Kです（以下18Kと表記）。
”K”は、Karat（カラット）の略で重さの単位です。
そして大ヒント！
純金はもちろんほぼ金100％で、ジュエリーの世界では「24K」と表現します。
純金＝100%＝24K
これがわかれば簡単です。
18Kとは何か、それはゴールドの「純度」を「数字」に表記したものです。
「この金製品には、全体の重さの18K分の純金が含まれています」ということです。
純金が24Kですから、18Kとは、24分の18という意味です。
純金（24K）を使わないのはなぜ？
なぜ純金ではなく、わざわざ75％にして25％違う金属と混ぜるのか？不思議ですね。
それももちろん理由があります。
答えは、「純金が軟らか過ぎるから」。
純金は「噛むと歯型がつく」ほど軟らかい金属です。
オブジェなど飾るものであれば純金でも構いませんが、ジュエリーは身に着け、使うものです。
純金をそのまま結婚指輪にできたらいいのですが、残念ながら純金で指輪を作ると、簡単に歪み、傷つき、指に永く着けるには耐久性を保てません。
そこで、純金の色合いをできるだけ保ったまま、耐久性を高める方法として18Kが考案されました。
純金と溶け合いやすい、銀や銅、ニッケル、パラジウム等と混ぜることで「合金」となり、耐久性が高まります。
現在、18Kがゴールドジュエリーの最高品質です。
18Kより純度を落とした14Kもジュエリーにはよく使われています。
純金の含有量が58.5％となるため、18Kよりも硬く、価格もリーズナブルにでき、気軽にゴールドを楽しめる品質です。
さて、25％違う金属を混ぜたことで、カラーバリエーションの世界が広がります。
ゴールドのカラーの違いとは？
「ピンクゴールド」「ホワイトゴールド」という言葉は聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。
ゴールドのジュエリーには、イエロー、ピンク、ホワイトなど、色の違うゴールドがいろいろあります。
この色の差はなんでしょう？
答えは、18K（純金75％）に混ぜる別の金属（25％）の混ぜ方の差、です。
一般的な「18Kの指輪」とは、正しくは18KYG（イエローゴールド）です。
純銀75％に、おおよそ銀12.5%と銅12.5%を混ぜ、純金より少し黄色味がかった色合いにしています。
銀、銅、パラジウム、ニッケル他の金属のブレンドの仕方、それが様々なカラーを生み出している秘密です。
もちろん14Kにも色々なカラーがあります。
代表的な色の配合は、
18Kイエローゴールド
銀と銅をほぼ同量を混ぜ、純金よりも少し黄味が強い色合いです。
ブライダルゴールドジュエリーとして最も人気があります。華やかで、耐久性も高く、変色も少な目のスタンダードなゴールドです。
18Kピンクゴールド
銀より銅を多くして銅の赤みを強めています。
ピンク色の温かみと優しい印象で女性らしい色合いです。イエローよりも銅が多いため硬く丈夫ですが、変色はしやすいゴールドです。
18Kホワイトゴールド
パラジウムと銀で金色を退色させています。
ホワイトという名前ですが、実際は薄い金色が残るため、シャンパンゴールド、ブラウンゴールドなどとも呼ばれます。
完全にホワイト（銀色）にするにはメッキが必要です。
プラチナよりも硬く、変色も少ないゴールドです。
他、レッドゴールド、グリーン（ライム）ゴールド、ブラックゴールド等、様々な色があります。
また、同じ色でもブランド独自の呼び方が存在します。
ゴールドジュエリーの世界、おわかりになりましたでしょうか。
18KYG、14KWGなど、前半の数字は「純金の純度」を、後半のYGやPG、WGは色を表しています。
最近は、わかりにくい18Kの代わりに、プラチナ、シルバーと同じに千分率で表した「750」の表記、刻印も見られるようになりました（18K＝750）。
＊プラチナとシルバーの純度について。
プラチナ、シルバーもほぼ100％は軟らかいため、ゴールドと同様にそれぞれ別の金属を混ぜています。
表記は0.1％まで表す千分率なので、わかりやすいですね。
プラチナは、
900＝90,0％が純プラチナ、残り10％がパラジウムです。
950＝95.0％が純プラチナ、残り5％がパラジウムです。
シルバーは、
925＝92.5％が純銀、残り7.5％が銅、ニッケルです。
950＝95.0％が純銀、残り5％が銅、ニッケルです。
プラチナ、シルバーについては、また別のコラムでご紹介致します。
東京彫金工房ステアクラフトの手作り結婚指輪制作では、ただ作るだけでなく、作る貴金属の特徴もレクチャーしながら作ります。
作る指輪の素材の特徴を知っていれば、安心して制作でき、より愛着をもって末永く着けて頂けると思います。